Fumer du tabac pourrait augmenter le risque de schizophrénie, disent les chercheurs
L'analyse des études sur le tabagisme et la psychose, dont la schizophrénie est le type le plus commun, suggère que fumer peut être un facteur causal en soi
Selon des chercheurs qui croient que le tabac et le cannabis pourraient jouer un rôle dans la schizophrénie, fumer des cigarettes peut augmenter le risque de psychose.
On sait depuis longtemps que les personnes souffrant de psychose ont tendance à fumer plus que la majorité de la population, mais il est généralement admis qu'elles s'automédicamentent. "Avoir psychose est une chose très pénible - entendre des voix, avoir des délires", a déclaré le Dr James MacCabe de l'Institut de psychiatrie, de psychologie et de neurosciences du roi, l'un des auteurs d'une nouvelle étude.
"L'argument est le suivant: pourquoi les gens ne fumeraient-ils pas pour soulager la détresse?" Ils pourraient espérer que cela aiderait les symptômes et leurs processus de pensée altérés et éventuellement contrer les effets secondaires des médicaments antipsychotiques, at-il dit.
Mais une analyse d'un certain nombre d'études sur le tabagisme et la psychose, publiées dans le journal Lancet Psychiatry, montre maintenant que fumer peut être un facteur causal en soi.
Les chercheurs ont constaté que les fumeurs quotidiens avaient un risque accru de psychose. Plus de la moitié - 57% - des personnes arrivant aux services de santé mentale lors de leur premier épisode étaient des fumeurs, ce qui est près de trois fois la fréquence normale dans la population. Les fumeurs ont présenté une psychose un an plus tôt que les non-fumeurs.
"Nous ne pouvons pas dire que nous avons la preuve que la cigarette provoque la schizophrénie", a déclaré Sir Robin Murray, professeur de recherche psychiatrique à King's. "En effet, il est très difficile de pointer vers un facteur particulier et dire qu'il provoque la schizophrénie. C'est un peu comme une maladie cardiaque - il y a un certain nombre de facteurs de risque. Vous héritez de la vulnérabilité et ... êtes exposés à diverses choses qui augmentent le risque pour votre vie. "
Le cannabis est connu pour causer la psychose et la schizophrénie. Les auteurs disent qu'ils ne pouvaient pas être certains que toutes les études qu'ils ont examinées avaient complètement pris en compte la consommation de cannabis. Cependant, ils sont certains qu'il existe un effet modeste causé uniquement par le tabac.
Il existe des raisons biologiquement plausibles pour lesquelles le tabagisme pourrait être lié à la psychose. "L'excès de dopamine est la meilleure explication biologique que nous avons pour les maladies psychotiques telles que la schizophrénie", a déclaré Murray. "Il est possible que l'exposition à la nicotine, en augmentant la libération de dopamine, provoque une psychose." Un certain nombre d'autres médicaments peuvent stimuler la production de dopamine, y compris les amphétamines, la cocaïne et le cannabis.
Il existe également des indices génétiques - un petit nombre de séquences d'ADN (appelées SNP) sont connues pour être impliquées à la fois dans la schizophrénie et le tabagisme.
"Bien qu'il soit toujours difficile de déterminer la direction de la causalité, nos résultats indiquent que le tabagisme devrait être pris au sérieux comme un facteur de risque possible de développer une psychose, et non rejeté simplement comme une conséquence de la maladie", a déclaré MacCabe.
Le professeur Michael Owen, directeur de l'Institut de Médecine Psychologique et de Neurosciences Cliniques de l'Université de Cardiff, a déclaré que ce document, ainsi qu'une étude antérieure réalisée en Suède, "démontrent que le tabagisme est d'une importance causale pour la schizophrénie".
Il espérait que d'autres recherches génétiques pourraient aider à démêler la relation. "Le fait est qu'il est très difficile de prouver la causalité sans un essai randomisé, mais il y a déjà beaucoup de bonnes raisons de cibler très énergiquement les mesures de santé publique chez les malades mentaux", a-t-il déclaré.