Signes et symptômes de la lèpre
Les premiers symptômes sont généralement des lésions cutanées généralement plates, pâles (hypopigmentées) ou rougeâtres (érythémateuses) sur la peau, avec une sensibilité légèrement réduite au toucher ou à la douleur. Ces lésions ne présentent généralement pas d'autres symptômes, tels que des brûlures ou des douleurs. Il peut y avoir une perte de cheveux dans la zone touchée. Au fur et à mesure que les lésions cutanées progressent, elles peuvent augmenter et, dans certains cas, former des nodules. Les symptômes de l’atteinte nerveuse comprennent une diminution de la sensation ou de la sensation dans les zones touchées (anesthésie) et, parfois, des sensations de brûlure et de picotement (paresthésie). Dans les cas plus avancés, il peut y avoir une faiblesse, une paralysie et une atrophie du muscle des mains ou des pieds.
Les personnes atteintes de lèpre tuberculoïde et tuberculoïde limite présentent une maladie limitée avec relativement peu de lésions cutanées et seulement quelques nerfs atteints. Cependant, au début de l'évolution de la maladie, ils peuvent présenter une perte sensorielle importante et une faiblesse musculaire, même si une seule main ou un seul pied est impliqué. Les personnes atteintes de lèpre lépromateuse peuvent présenter une perte de sensation minimale au début; Cependant, s'ils ne sont pas traités, ils développeront une atteinte importante de la peau et des nerfs. Les complications qui peuvent survenir comprennent une atteinte des yeux et des déformations du visage, des mains et des pieds. Les déformations du visage peuvent résulter de la destruction de la cloison dans le nez qui divise les narines (septum nasal) et d’autres tissus faciaux. En cas de maladie avancée, les personnes atteintes de lèpre lépromateuse peuvent perdre leurs sourcils et leurs cils et les paupières peuvent devenir paralysées, empêchant ainsi les personnes de cligner des yeux ou de fermer les yeux correctement. Les lobes d'oreilles peuvent s'agrandir ou se froisser. Les déformations des mains et des pieds peuvent être dues à une paralysie musculaire et à des traumatismes répétés qui ne sont pas ressentis en raison d'une perte sensorielle.
La complication la plus grave de la lèpre est la lésion nerveuse qui peut parfois se produire même après le début du traitement. Une grande partie des lésions nerveuses surviennent au cours d'un type de problème immunologique qui survient chez 25 à 50% des patients au cours du traitement et est communément appelée réaction. Les réactions ne sont ni des réactions médicamenteuses ni des allergies, mais le système immunitaire du patient réagit contre les bactéries mortes encore présentes dans la peau et les nerfs. Les patients atteints d'un type de maladie intermédiaire ou marginal peuvent présenter un type de réaction appelé réaction d'inversion, qui se caractérise par une rougeur et un gonflement des lésions cutanées ainsi que par un gonflement, une sensibilité et des douleurs des nerfs des mains et des pieds. Au cours de ce processus, des lésions nerveuses peuvent survenir.
Le second type de réaction ne se produit que dans les cas de maladie lépreuse et bordelaise limite, appelé érythème nodosum lepreux (ENL). Ce syndrome se caractérise par de la fièvre et des nodules cutanés rouges et douloureux. Il peut également y avoir une douleur et une sensibilité des nerfs avec des lésions nerveuses aux mains et aux pieds. ENL peut également être associé à une maladie articulaire (polyarthralgie), une inflammation des yeux et une inflammation des testicules.
Pendant les réactions et parfois sans signes de réaction, il peut y avoir des lésions des nerfs du visage entraînant une faiblesse de la fermeture des paupières et une perte de sensibilité de la cornée (anesthésie de la cornée). Cela peut provoquer une sécheresse cornéenne et des cicatrices et conduire à la cécité. Les personnes atteintes de lèpre lépromateuse peuvent également présenter une inflammation de l'iris et de la sclérotique de l'œil, pouvant entraîner une déficience visuelle et, dans certains cas, la cécité.