La lèpre
Synonymes de lèpre
Maladie de Hansen
Subdivisions de la lèpre
Lèpre lépromateuse limite
Lèpre tuberculoïde limite
La lèpre indéterminée
Lèpre lépromateuse
La lèpre à mi-chemin
Lèpre tuberculeuse
La lèpre est une maladie infectieuse chronique causée par la bactérie Mycobacterium leprae. Pendant de nombreuses années, il a été considéré comme un trouble mystérieux associé à un type de malédiction et les personnes atteintes ont été isolées et ostracisées. Aujourd'hui, il existe un traitement efficace et la maladie peut être guérie. Il n’est plus justifié d’isoler les personnes atteintes de la lèpre.
La maladie peut toucher la peau, les muqueuses, les yeux et certains nerfs situés à l'extérieur du système nerveux central (nerfs périphériques). Ce sont principalement les nerfs des mains, des pieds et des yeux, ainsi que certains nerfs de la peau. Dans les cas graves non traités, une perte de sensation, une paralysie musculaire des mains et des pieds, une défiguration et une cécité peuvent survenir.
La lèpre a traditionnellement été classée en deux types principaux, tuberculoïde et lépromateux. Les patients atteints de lèpre tuberculoïde ont une maladie limitée et relativement peu de bactéries dans la peau et les nerfs, tandis que les patients lépromateux ont une maladie répandue et un grand nombre de bactéries. La lèpre tuberculeuse se caractérise par quelques lésions cutanées planes ou légèrement surélevées, de tailles diverses, généralement pâles ou légèrement rouges, sèches, sans poils et anesthésiées au toucher (anesthésiques). La lèpre lépromateuse se situe à l’autre bout du spectre, avec une maladie beaucoup plus généralisée, une atteinte diffuse de la peau, un épaississement de nombreux nerfs périphériques et, parfois, une atteinte d’autres organes, tels que les yeux, le nez, les testicules et les os. Il existe également des sous-types intermédiaires entre ces deux extrêmes, communément appelés lèpre limite. Les sous-types intermédiaires sont les suivants: lèpre tuberculoïde, lèpre médiane et lèpre lépromateuse. La lèpre limite et ses sous-types sont caractérisés par une maladie plus étendue que la tuberculoïde polaire, avec des lésions cutanées plus nombreuses et une atteinte nerveuse plus importante, mais pas aussi répandue que dans la lèpre lépromateuse. La lèpre indéterminée fait référence à une forme très précoce de lèpre qui consiste en une lésion cutanée unique avec une sensation légèrement atténuée au toucher. Elle évoluera généralement vers l’un des principaux types de lèpre.
En 1982, l’Organisation mondiale de la santé a proposé une classification simplifiée ne comportant que deux classifications, Paucibacillary (PB) et Multibacillary (MB), lèpre. Cette classification est maintenant utilisée dans le monde entier à des fins de traitement. La classification plus ancienne et un peu plus complexe est encore utilisée dans certains programmes, en particulier pour les études de recherche clinique. La classification paucibacillaire comprend la lèpre indéterminée, tuberculoïde et tuberculoïde limite. La classification multibacillaire comprend les lèpre lépromateuse et lépromateuse à la limite de la frontière.