Signes et symptômes de l'éléphantiasis
Le principal symptôme de l’éléphantiasis est l’élargissement grossier et le gonflement d’une zone du corps due à l’accumulation de liquide. Les bras et les jambes sont les zones les plus souvent touchées. Un bras ou une jambe entière peut gonfler jusqu’à plusieurs fois sa taille normale, ce qui ressemble à l’épaisse apparence ronde de la jambe d’un éléphant. La peau des zones touchées présente généralement une apparence sèche, épaissie, caillouteuse et peut devenir ulcérée, piquée et noircie (hyperkératose). De la fièvre, des frissons et un sentiment général de mauvaise santé (malaise) peuvent également être présents.
L'éléphantiasis peut également toucher les organes génitaux externes masculins et féminins. Chez le mâle, il peut y avoir un élargissement du scrotum et le pénis peut être rétracté sous une peau devenue épaissie, non élastique, chaude et douloureuse. Les cordons spermatiques peuvent s'épaissir. Les personnes touchées peuvent ressentir une douleur et une sensation de brûlure.
L'éléphantiasis peut également affecter les parties externes des organes génitaux féminins (vulve). Une masse tumorale recouverte d'une peau épaissie et ulcérée peut se développer entre les cuisses et être accompagnée d'un élargissement des ganglions lymphatiques (lymphadénopathie) des jambes. Chez certaines femmes, les seins peuvent grossir.
Des dommages sous-jacents au système lymphatique peuvent rendre les individus vulnérables aux infections bactériennes et fongiques secondaires qui peuvent aggraver considérablement la maladie. Bien que les jambes, les bras et les organes génitaux externes soient le plus souvent touchés, l'éléphantiasis peut toucher n'importe quelle partie du corps.