Cinq animaux qui pourraient nous aider à vaincre certaines maladies humaines
Les êtres humains devraient se sentir très chanceux pour la trajectoire que notre évolution a suivie. Nous vivons plus longtemps que beaucoup d'animaux et notre longévité continue d'augmenter grâce à une meilleure alimentation, aux progrès de la médecine et à la qualité de la santé publique. Mais nous continuons à lutter pour vaincre le vieillissement et les maladies liées au vieillissement.
Par exemple, les taux d'arthrose ont doublé depuis le milieu du vingtième siècle. De même, les maladies cardiovasculaires dans les pays en développement provoquent des centaines de milliers de décès chaque année, soit environ un décès toutes les trois minutes.
Le monde animal peut être une bonne ressource pour étudier de nouvelles façons de prévenir et de traiter ces conditions. Il est possible que notre ADN soit extraordinairement similaire à celui des chimpanzés et d’autres animaux, mais ce sont ces différences qui pourraient nous aider à découvrir de nouvelles façons de comprendre et de traiter les maladies à l’avenir.
D'autre part, grâce à l'utilisation de techniques d'édition génétique, telles que le soi-disant CRISPR, il est probable qu'un jour nous pourrons utiliser les connaissances acquises en étudiant des animaux pour traiter des maladies. Cependant, c'est un objectif encore loin.
Chimpanzés et maladies cardiovasculaires
Au cours de notre évolution humaine, notre constitution génétique a été modifiée et nous a exposés à un risque plus élevé d'obstruction artérielle. Si nous ajoutons à ce facteur le fait que nous avons augmenté notre consommation de viande rouge et d’autres aliments qui augmentent nos risques de souffrir de maladies cardiovasculaires, nous rassemblons sans aucun doute tous les éléments nécessaires à l’explosion d’une tempête parfaite.
Une étude récente révèle que c’est la perte d’un gène spécifique qui rendait le risque de maladie cardiovasculaire plus important chez l’homme que chez d’autres animaux, y compris notre plus proche parent, le chimpanzé. L'étude a également montré qu'en modifiant génétiquement des souris pour qu'elles aient la même mutation génétique que l'homme, leur risque d'avoir une crise cardiaque était le double de celui d'une souris normale. À l'avenir, nous pourrions utiliser le génie génétique pour réduire notre risque de maladie cardiovasculaire.
Rats-taupes nus et cancer
Le rat-taupe nu n'est peut-être pas un spectacle, mais ce rongeur suscite un vif intérêt dans la communauté scientifique car il a la qualité de ne pas avoir le cancer. De plus, ces rats pourraient nous apprendre certaines choses sur la longévité. En raison de leur taille, ils devraient avoir une durée de vie similaire à celle de leur parent le lirón (environ quatre ans); Cependant, ils vivent souvent sept fois de plus.
Dans le monde de la biologie, l'aspect n'est pas tout. Neil Bromhall / Shutterstock
Peu à peu, ces petits rongeurs gracieux révèlent leurs secrets aux scientifiques et il est possible qu’ils nous aident un jour à mettre au point de nouveaux traitements pour vaincre le cancer et les maladies liées à l’âge.
Kangourous et arthrose
L'arthrose a de nombreuses causes, mais l’obésité, une mauvaise posture et un mauvais alignement des articulations sont des facteurs de risque importants. De nombreux primates et carnivores ont des problèmes communs similaires à ceux des humains; Par exemple, parmi les grands singes, l’une des prévalences les plus élevées de maladies des articulations est observée.
D'autre part, les kangourous peuvent sauter à une vitesse de 64 km / h avec un faible risque de souffrir d'arthrite, jusqu'à un âge très avancé. Une structure cartilagineuse unique au niveau des genoux leur permet de résister à la force de flexion répétée et à l'impact du sol. De plus, la disposition des ligaments améliore la stabilité articulaire, ce qui est important pour le maintien d'une bonne santé articulaire. L'étude de ces capacités pourrait aider à améliorer les matériaux utilisés dans les implants artificiels de genou pour l'homme.
Le poisson aveugle des grottes et le diabète
Le diabète est un problème de santé mondial et une cause majeure de cécité, d'insuffisance rénale, de crise cardiaque, d'accident vasculaire cérébral et d'amputation. Près d’un adulte sur dix souffre de cette maladie et les taux de diabète suivent une tendance à la hausse. La solution pour le diabète - s’il en existe - pourrait être recherchée chez les poissons aveugles des grottes mexicaines.
Les poissons aveugles des grottes mexicaines peuvent être entassés à volonté. Kuttelvaserova Stuchelova / Shutterstock
Ce petit poisson, qui est bourré d’algues, est capable de se gaver sans subir de dommages, car il est étonnamment adapté pour survivre sans réguler la glycémie. Cela signifie que les symptômes normalement observés chez les diabétiques souffrant de variations extrêmes de la glycémie ne semblent poser aucun problème à ces poissons. La communauté scientifique espère que, pour mieux connaître les poissons aveugles dans les grottes, nous pourrons un jour trouver un traitement plus efficace pour cette maladie.
Zèbres et ulcères
Comme nous vivons dans un environnement soumis à une pression croissante, nous prenons de plus en plus conscience de notre santé mentale. Mais nous oublions souvent comment cette pression peut affecter notre santé physique. En tant qu'êtres humains, les centres de processus supérieurs de notre cerveau établissent souvent des liens avec les situations difficiles auxquelles nous sommes confrontés dans nos vies. Cela signifie que nous sommes soumis à un stress chronique pendant de longues périodes. Au fil du temps, cette circonstance peut causer des ulcères d’estomac.
Normalement, les animaux - par exemple le zèbre - souffrent de stress pendant des périodes plus courtes, par exemple lorsqu'ils cherchent de la nourriture ou fuient leurs prédateurs. Mais ils ne connaissent généralement pas de périodes de stress chronique plus longues. Cependant, certaines études ont montré que l'exposition d'animaux, tels que les rats, à des périodes de stress prolongées et persistantes peut provoquer des ulcères similaires à ceux observés chez l'homme. Cela nous rappelle que nos modes de vie modernes, caractérisés par un stress constant, nuisent à tous les aspects de notre santé.
La relation entre les animaux et les maladies n’est pas unidirectionnelle. Il existe de nombreux cas dans lesquels nous utilisons les connaissances humaines sur une maladie pour aider les animaux; Par exemple, nous appliquons notre connaissance de la chlamydia aux koalas, dans lesquels la maladie peut causer la stérilité, la cécité et même la mort.