L'éléphantiasis
Synonymes de Elephantiasis
Éléphantiasis idiopathique
L'éléphantiasis est une affection caractérisée par un grossissement grossier d'une zone du corps, en particulier des membres. Les parties génitales externes sont également touchées. L'éléphantiasis est causé par une obstruction du système lymphatique, ce qui entraîne l'accumulation d'un liquide appelé lymphe dans les zones touchées.
Fonctionnant en tant que partie du système immunitaire, le système lymphatique aide à protéger le corps contre les infections et les maladies. Il consiste en un réseau de canaux tubulaires (vaisseaux lymphatiques) qui drainent un liquide mince appelé lymphe de différentes régions du corps dans le sang. L'obstruction de ces vaisseaux entraîne un gonflement massif et un grossissement important caractéristiques de l'éléphantiasis.
Dans les régions où la filariose est endémique, la cause la plus courante d'éléphantiasis est une maladie parasitaire appelée filariose lymphatique et, dans la littérature médicale, les termes « filariose lymphatique » et « éléphantiasis » peuvent être utilisés de manière interchangeable. L'éléphantiasis due à la filariose lymphatique peut également être appelé « véritable » éléphantiasis. Dans la plupart des régions, les dommages lymphatiques associés à l’éléphantiasis ont d’autres causes, notamment certaines maladies sexuellement transmissibles (par exemple, le lymphogranulome vénérien); tuberculose; une maladie infectieuse appelée leishmaniose; infections à streptocoques répétées; lèpre; et des facteurs environnementaux tels que l'exposition à certains minéraux (par exemple, la silice). Dans certains cas, aucune cause ne peut être identifiée (idiopathique).
Récemment, une équipe de chercheurs financée par l’Institut national des maladies allergiques et infectieuses (NIAID), l’un des Instituts nationaux de la santé (NIH), a récemment révélé les secrets génétiques de l’un de ces parasites. Les chercheurs rapportent avoir résolu le génome complet de Brugia malayi, l'un des vers à l'origine de la maladie souvent débilitante, l'éléphantiasis.