Populations affectées de la maladie des légionnaires
La maladie du légionnaire a été reconnue pour la première fois en 1976, lorsqu’une épidémie de pneumonie touchait des membres participant à une convention de la Légion américaine dans un hôtel de Philadelphie. La bactérie responsable de la maladie a ensuite été identifiée et appelée Legionella pneumophila. Les chercheurs ont ensuite déterminé qu’une épidémie antérieure de la maladie s’était produite au Minnesota en 1957.
On estime que 10 000 à 15 000 personnes sont touchées par la maladie du légionnaire aux États-Unis chaque année. En outre, des études suggèrent que la maladie pourrait représenter environ 3 à 15% de tous les cas de pneumonie acquise en communauté. Les chercheurs ont également indiqué qu'un nombre indéterminé d'individus pourraient être infectés par la bactérie L. pneumophila alors qu'ils souffrent d'une maladie bénigne ou ne développent aucun symptôme apparent (asymptomatique).
Certains individus peuvent avoir une prédisposition accrue à la maladie. Les facteurs de risque peuvent inclure l'âge avancé, le tabagisme, une maladie pulmonaire chronique et un système immunitaire supprimé (immunosuppression). Les rapports suggèrent que les hommes âgés peuvent être plus susceptibles de développer la maladie. De plus, certaines personnes peuvent être prédisposées à contracter l’infection pendant l’hospitalisation (infection nosocomiale), telles que celles qui subissent une intervention chirurgicale, en particulier une greffe, ou des nourrissons atteints d’une maladie pulmonaire ou d’immunosuppression.
Comme discuté ci-dessus, la maladie des légionnaires peut survenir lors de flambées. Cependant, la maladie survient généralement dans des cas isolés et isolés. Les éclosions, bien que généralement reconnues en été ou en automne, peuvent survenir à tout moment de l’année.