Les causes de la maladie des légionnaires
Le terme « légionellose » fait référence à une maladie causée par une infection par une bactérie appartenant à la famille des légionelles. La maladie des légionnaires est caractérisée par le développement d’une pneumonie due à une infection par la bactérie appelée Legionella pneumophila. Une autre maladie infectieuse, la fièvre de Pontiac, est une maladie aiguë, spontanée (fébrile) et spontanément résolutive, causée par une infection par une bactérie appartenant à la même famille des légionelles.
Legionella pneumophila (L. pneumophila) est une bactérie Gram-négative qui se développe en présence d'oxygène (bactérie aérobie). Les bactéries peuvent être considérées comme «Gram négatives» ou «Gram positives», en fonction des résultats du test de «coloration de Gram», une méthode d’essai dans laquelle les bactéries sont colorées avec diverses solutions pour faciliter l’identification et la classification des micro-organismes. Une telle coloration peut être essentielle pour identifier une bactérie spécifique responsable d'une maladie infectieuse et pour déterminer des traitements efficaces et appropriés.
La bactérie L. pneumophila se reproduit plus facilement dans les zones humides et chaudes. Par exemple, lors de certaines épidémies de légionellose, la source de l’infection a été attribuée à la climatisation ou à l’alimentation en eau. L'infection à L. pneumophila résulte d'une inhalation ou d'une ingestion de gouttelettes d'eau contaminées.