Populations affectées de l’ehrlichiose Monocytaire Humaine
L’ehrlichiose monocytaire chez l’homme a été reconnue pour la première fois aux États-Unis en 1986. À cette époque, un homme âgé d’environ 50 ans était mordu par une tique en Arkansas. Il a présenté les symptômes de l'infection à Ehrlichial environ deux semaines après l'exposition aux tiques. Des études ont ensuite été menées par le Centers for Disease Control (CDC) et des responsables de la santé publique, démontrant que de nombreuses personnes aux États-Unis chez qui on avait diagnostiqué à l'origine la fièvre maculée des montagnes ou un trouble apparenté avaient peut-être déjà été infectées par le virus Ehrlichial. En 1991, lorsqu'un soldat stationné sur une base militaire de l'Arkansas a présenté des symptômes similaires, la bactérie responsable de l'infection a été isolée. La bactérie, nommée « Ehrlichia chaffeensis » en l'honneur de la base militaire où le soldat était stationné (Fort Chaffee, Arkansas), est la cause de la maladie à Ehrlichiose Monocytique Humaine (HME).
De 1986 à 1997, 742 cas d’EMH ont été signalés au CDC. La plupart des cas se sont produits dans les États du centre de l’Atlantique et du sud-est des États-Unis, bien que certains aient été signalés dans d’autres États, notamment Washington, le Wyoming et l’Utah, ainsi que sur d’autres continents, notamment en Europe et en Afrique. Cependant, étant donné que certaines personnes atteintes d'HME peuvent ne présenter aucun symptôme évident (asymptomatique), il peut être difficile de déterminer la fréquence réelle de cette forme d'ehrlichiose humaine dans la population générale.
L'infection à HME survient le plus souvent dans les zones rurales aux mois de mai, juin et juillet. En théorie, cette maladie touche autant les hommes que les femmes. Cependant, dans les cas observés, environ 80% des personnes touchées sont des hommes et environ 20% des femmes. L'infection a tendance à se produire lorsque des individus participent à des activités récréatives ou professionnelles les exposant à des vecteurs de tiques.
Les chercheurs pensent que les distributions géographiques distinctes des Ehrlichioses humaines peuvent résulter de différences dans la distribution des différents vecteurs (par exemple, poisson cru, tique à étoile unique, tique de chien américaine, tique de cerf) portant et transmettant les différentes souches bactériennes d'Ehrlichia.
Un rapport récent des Centres de contrôle et de prévention des maladies suggère que l'incidence de l'Ehrlichiose granulocytaire humaine et à HME est sous-déclarée.