Signes et symptômes du cancer de l'œsophage
Aux stades précoces, le cancer de l'œsophage ne peut être associé à aucun symptôme (asymptomatique). À mesure que le cancer se développe, les personnes touchées peuvent avoir des difficultés à avaler des aliments solides (dysphagie). Cela se produit parce que la tumeur a suffisamment grossi pour bloquer partiellement le tube œsophagien. Au début, cela peut affecter certains aliments, tels que la viande, les pommes ou le pain, qui peuvent se «coller» à la gorge. Finalement, les personnes touchées peuvent avoir des difficultés à avaler des liquides. De nombreuses personnes peuvent ressentir de la douleur en essayant d'avaler (odynophagie). Cela survient le plus souvent avec des aliments secs et peut souvent différencier le cancer des causes plus bénignes de difficulté à avaler.
La perte de poids involontaire, l'indigestion (dyspepsie), les douleurs thoraciques et les brûlures d'estomac qui ne répondent pas aux médicaments sont des symptômes supplémentaires. Les symptômes les plus courants sont la combinaison d'une difficulté à avaler et d'une perte de poids involontaire.
Les personnes touchées peuvent également subir une perte de sang chronique à cause du cancer de l'œsophage. Cela peut entraîner une anémie ferriprive. L'anémie est une affection caractérisée par un faible taux de globules rouges en circulation. Les globules rouges libèrent de l'oxygène dans tout le corps. L'anémie est associée à la fatigue, à la couleur pâle de la peau (pâleur), à la sensation de tête légère et à d'autres symptômes. L'anémie peut survenir à cause de saignements gastro-intestinaux non reconnus, qui, s'ils sont graves, peuvent apparaître sous forme de selles collantes noires.
L'élargissement des ganglions lymphatiques du cou (lymphadénopathie cervicale), les vomissements de sang (hématémèse), le crachement de sang (hémoptysie) et l'enrouement sont des symptômes rares. Enrouement se produit généralement parce que la tumeur pousse (comprime) les nerfs des cordes vocales. La compression des autres nerfs à proximité peut causer un hoquet persistant ou des douleurs à la colonne vertébrale. Si la tumeur a suffisamment grossi, la douleur peut toucher le dos, la région postérieure du sternum (zone rétrosternale) ou la partie supérieure droite de l'abdomen.
Rarement, les individus peuvent développer une fistule, qui est un passage anormal qui relie l’œsophage à la trachée. La trachée est le tube (voies respiratoires) qui relie la gorge aux poumons. Il va de la boîte vocale (larynx) dans la gorge jusqu'aux poumons. Lorsqu'il existe une connexion anormale entre l'œsophage et la trachée, on parle de fistule trachéo-œsophagienne (TEF). Un TEF peut permettre à des aliments ou à d'autres particules étrangères d'atteindre les poumons (aspiration) et peut provoquer des problèmes respiratoires (respiratoires) et une pneumonie.
Le cancer de l'œsophage peut se propager (métastaser) vers d'autres zones du corps, y compris par ordre de fréquence: le foie, les poumons, les os et le cerveau. Les symptômes spécifiques à développer dépendront de la localisation exacte et de l’étendue du cancer. Le cancer de l'œsophage se propage souvent au foie et peut causer de la fièvre et une hypertrophie du foie anormale (hépatomégalie). Une propagation dans les poumons peut provoquer une toux chronique, un essoufflement ou une accumulation de liquide dans la membrane (plèvre) entourant les poumons (épanchement pleural). La propagation aux os peut causer des douleurs osseuses. Les maux de tête, la confusion et les convulsions peuvent être causés par la transmission au cerveau.