Les astronautes d'Apollo à risque plus élevé de décès cardiovasculaires: étude
Les membres du programme spatial réussi d'Apollo connaissent des taux plus élevés de problèmes cardiovasculaires pensés pour être provoqués par leur exposition au rayonnement d'espace profond, selon une nouvelle étude.
Le professeur Michael Delp de la Florida State University explique que les hommes qui ont voyagé dans l'espace lointain dans le cadre des missions lunaires ont été exposés à des niveaux de rayonnement cosmique galactique qui n'ont pas été vécus par d'autres astronautes ou cosmonautes.
Cette exposition se manifeste maintenant comme des problèmes cardiovasculaires, les chercheurs ont dit. "Nous en savons très peu sur les effets des radiations spatiales sur la santé humaine, en particulier sur le système cardiovasculaire", a déclaré Delp. "Cela nous donne le premier aperçu de ses effets néfastes sur les humains", a-t-il dit. C'est la première étude sur la mortalité des astronautes d'Apollo. Le programme Apollo a duré de 1961 à 1972, avec 11 vols habités dans l'espace entre 1968 et 1972. Neuf d'entre eux ont volé au-delà de l'orbite terrestre dans l'espace lointain. Le programme est le plus remarquable pour les hommes d'atterrissage sur la lune aussi bien que la mission échouée d'Apollo 13 qui a inspiré le film 1995 populaire de Ron Howard.
La recherche de Delp est d'un intérêt particulier maintenant que les États-Unis et d'autres pays, ainsi que des organisations privées, font des plans pour les voyages dans l'espace lointain. La NASA a dévoilé des plans pour des missions orbitales américaines autour de la Lune de 2020 à 2030 en préparation d'un vol habité vers Mars. La Russie, la Chine et l'Agence spatiale européenne étudient toutes les missions lunaires. Et SpaceX, propriété d'Elon Musk, a proposé de débarquer des humains sur Mars d'ici 2026.
En tant que groupe, les astronautes sont très instruits et ont accès aux meilleurs soins médicaux, ce qui signifie que leurs résultats en matière de soins de santé sont généralement meilleurs que dans la population en général. Cependant, les astronautes du programme Apollo ont connu des conditions environnementales différentes de celles du monde entier lorsqu'ils ont voyagé dans l'espace lointain. Delp a découvert que 43% des astronautes décédés d'Apollo sont morts d'un problème cardiovasculaire. C'est quatre à cinq fois plus élevé que les astronautes sans pilote et ceux qui ont voyagé en orbite basse. Sur les 24 hommes qui ont volé dans les profondeurs des missions lunaires d'Apollo, huit sont morts et sept ont été inclus dans l'étude.
Delp et ses collègues ont également exposé les souris au type de rayonnement que les astronautes d'Apollo auraient connu. Après six mois - l'équivalent de 20 années humaines - les souris ont démontré une atteinte des artères qui est connue pour conduire au développement de la maladie cardiovasculaire athérosclérotique chez l'homme. "Ce que les données de la souris montrent, c'est que le rayonnement de l'espace profond est nocif pour la santé vasculaire", a déclaré Delp