L'hypertension chez les enfants n'est pas rare, mais les experts ne savent pas comment le gérer
L'hypertension artérielle est, pour beaucoup de gens, un appel au réveil pour faire des changements de style de vie difficiles, comme faire plus d'exercice, mieux manger et éventuellement prendre des médicaments. Lorsque le patient est un enfant, le diagnostic peut rendre les décisions plus difficiles.
Environ 7% des enfants âgés de 3 à 18 ans ont une pression artérielle élevée, également appelée hypertension ou pré-hypertension. Et ce nombre semble augmenter - avec des taux particulièrement élevés chez les adolescents en surpoids et obèses.
Mais les données sont encore rares sur la meilleure façon de traiter l'hypertension artérielle chez les enfants, et même comment l'évaluer.
Quand les diagnostics sont confirmés, on ne sait pas encore quelles pourraient être les conséquences à long terme de la prise de médicaments pendant des décennies, certaines études suggèrent que la moitié des cas se résoudront sur leur état de santé. », explique Margaret Riley, médecin de famille à l'Université du Michigan Health System à Ann Arbor. En raison de ces incertitudes, les experts ne sont pas d'accord sur la fréquence à laquelle les enfants devraient subir un test de tension artérielle et même s'ils devraient être testés. Sous une forme moins controversée, c'est la version du débat sur la mammographie et le test de l'APS pour les cancers du sein et de la prostate chez les jeunes.
"Le bon sens dit que si vous diagnostiquez et traitez l'hypertension tôt, cela aidera", dit Riley. "Mais nous ne savons pas si le traitement conduira à de meilleurs résultats, c'est là que se situe la controverse."
La pression artérielle est une mesure de la force du cœur à pomper le sang. Pour les adultes, les nombres cibles sont 120/80 mm Hg. Au-dessus, la pré-hypertension est un signe d'alerte. Au niveau 140/90, une hypertension prolongée peut entraîner des crises cardiaques, des accidents vasculaires cérébraux, des lésions rénales et d'autres problèmes.
Chez les enfants, les chiffres sont plus compliqués à interpréter. La pression artérielle commence relativement bas chez les petits enfants et augmente à mesure qu'ils grandissent. Mais "normal" varie selon l'âge, le sexe, la taille du corps et l'heure du jour.
L'anxiété compte aussi. Dans une étude, plus de la moitié des enfants présentaient des signes d '«hypertension artérielle blanche», avec un pic de tension artérielle au cabinet du médecin.
Certains enfants ont plus d'occasions que d'autres d'afficher des faux positifs. Le programme national d'éducation sur l'hypertension recommande que les enfants soient examinés chaque fois qu'ils sont vus dans un milieu médical dès l'âge de 3 ans. D'autres organisations, notamment l'American Academy of Pediatrics, recommandent le dépistage une fois par an. Mais après une analyse rigoureuse en 2013, le Groupe de travail américain sur les services préventifs, ou USPSTF, a conclu qu'il n'y avait pas suffisamment de données pour faire des recommandations sur les avantages et les risques relatifs du dépistage de l'hypertension chez les enfants.
Dans la pratique, de nombreux enfants passent complètement à côté des tests, soit parce qu'ils n'obtiennent pas de rendez-vous chez leurs enfants, soit parce que leurs médecins ne suivent pas les directives. Dans une étude de 2012, les enfants ont été examinés dans environ les deux tiers des visites préventives et un tiers des autres visites au cabinet.
Même lorsque leur tension artérielle est prise, les résultats sont faciles à interpréter. Un brassard de la mauvaise taille peut fausser les chiffres. Et les médecins ne regardent pas toujours de près ces chiffres, qui peuvent être reliés à des tableaux complexes qui indiquent une hypertension si un enfant se situe au 95e percentile ou plus par rapport aux autres enfants du même âge, taille et sexe. Les lectures au-dessus du 90e centile sont considérées comme pré-hypertension.
«Aussi clair que de la boue», a répondu mon pédiatre de la famille lors de la récente visite annuelle de mon fils de 8 ans, lorsque je lui ai demandé de trouver ce qu'il fallait faire des lectures de tension artérielle chez les enfants. Ces couches de complications rendent la maladie facile à manquer chez les jeunes. Dans une étude réalisée en 2007 auprès de plus de 14 000 enfants, seulement 26% des personnes souffrant d'hypertension ont été diagnostiquées lors de visites de routine au cabinet.
Lorsque les médecins attrapent la maladie chez les très jeunes enfants, c'est généralement un signe d'une autre cause qui peut être corrigée par un examen complet de tests pour rechercher des anomalies cardiaques, des problèmes hormonaux et des maladies rénales
Au moment où les enfants atteignent l'adolescence, cependant, entre 85 et 95 pour cent des cas ne sont pas liés à une autre condition, et de nombreux experts pensent que le poids corporel est une grande partie du problème. On estime que 11 pour cent des enfants obèses ont une pression artérielle élevée, selon l'USPSTF, et certaines études ont mis des taux d'hypertension aussi élevés que 30 pour cent dans certains groupes d'adolescents obèses.
Dans une grande étude de 2013, des niveaux de pression artérielle supérieurs au 90e percentile ont été observés chez 19% des garçons et 12% des filles de 8 à 17 ans. L'hypertension et la pré-hypertension étaient plus fréquentes chez les enfants qui consommaient plus que la quantité recommandée de sodium. dit le co-auteur de l'étude Bonita Falkner, un néphrologue pédiatrique à l'Université Thomas Jefferson de Philadelphie.
Les études doivent encore examiner si l'hypertension artérielle dans l'enfance conduit à des problèmes cardiovasculaires plus tard dans la vie. Mais il y a des raisons de s'inquiéter, dit Falkner. Selon un certain nombre d'études cliniques, les adolescents souffrant d'hypertension montrent des signes de stress cardiaque, y compris l'épaississement de certaines parties du cœur et des changements structurels dans les vaisseaux sanguins. Les enfants souffrant d'hypertension peuvent même obtenir de moins bons résultats dans les tâches difficiles du cerveau. Certaines preuves suggèrent également que l'hypertension artérielle devient plus probable à l'âge adulte quand elle commence à l'adolescence.
Lorsque l'hypertension coïncide avec un poids excessif, dit Mme Falkner, la meilleure première étape consiste à essayer d'abaisser la tension artérielle en aidant les enfants à développer de meilleures habitudes alimentaires et physiques. L'étape suivante est la médication. Et les options comprennent les mêmes types de médicaments que les adultes utilisent, y compris les bêta-bloquants et les inhibiteurs de l'ECA.
Pourtant, il n'y a pas eu d'essais à long terme chez les enfants pour comparer les classes de médicaments ou pour évaluer l'innocuité ou l'efficacité de prendre ces médicaments indéfiniment. Et, ajoute Riley, il est impossible de prédire quelles conditions les enfants vont résoudre par eux-mêmes.
«Personne ne sait si le traitement à long terme entraînera une diminution du nombre de crises cardiaques et d'accidents vasculaires cérébraux», dit-elle, ajoutant qu'elle n'hésiterait pas à traiter un enfant avec des médicaments si nécessaire ou à essayer de sevrer les médicaments après un certain temps. «Les enfants ne sont pas suivis assez longtemps: pour éviter de devoir prendre des décisions difficiles, les experts recommandent d'enseigner dès le départ aux enfants des habitudes saines et d'impliquer toute la famille.» Je pense que le meilleur conseil pour les parents est de essayez de modeler un mode de vie sain et faites vivre aux enfants une vie aussi saine que possible », dit Riley, incluant beaucoup de fruits et légumes, pas de boissons sucrées et au moins une heure d'activité physique et moins de deux heures d'écran chacune "Ce sont des lignes directrices générales pour la santé qui se rapportent également à la pression artérielle."