Cause du cancer: Le blâmer sur les gènes ou les choix de style de vie?
Les scientifiques sont depuis longtemps d'accord sur le fait que le risque de contracter le cancer se résume à un mélange de gènes, de style de vie et d'environnement, avec une certaine chance. Mais l'importance relative de chaque facteur n'a jamais été réglée
Au début de janvier, une équipe de chercheurs de Johns Hopkins Medicine a fait sensation lorsqu'ils ont publié une étude dans la revue Science détaillant leur hypothèse de «malchance» sur la façon dont les cellules normales tournent mal. Leur travail consistait à essayer de comprendre pourquoi les tissus de certaines parties de notre corps sont plus vulnérables que d'autres au cancer et ils ont conclu que cela avait à voir avec le nombre de fois qu'ils se divisent - un processus qui se produit quelque peu au hasard.
Les chercheurs l'ont décrit comme étant analogue à un accident de voiture. Tout comme votre risque d'accident augmente avec la durée du voyage, votre risque de cancer augmente avec l'âge. La météo, l'état du moteur, si vous avez assez dormi, et d'autres facteurs externes peuvent améliorer les choses ou les aggraver. Mais à la fin, ils ont dit, si vous avez un voyage sans incident ou désastreux est un hasard. Dans l'ensemble, ils ont calculé que la malchance pourrait entraîner jusqu'à 65 pour cent des cancers
Blanc n'était certainement pas l'intention des auteurs, certains ont cité l'étude comme une raison de l'abandonner sur les efforts qu'ils faisaient pour avoir une meilleure alimentation ou éviter les polluants environnementaux. S'ils étaient condamnés de toute façon par hasard, pourquoi s'embêter?
Un papier sorti cette semaine dans Nature a un message plus stimulant - le message opposé, en fait.
Dirigée par une équipe de Stony Brook, la recherche a utilisé quatre approches, dont les expériences sur les cellules souches, la modélisation informatique et la «prise d'empreintes» moléculaires des cancers pour conclure que 70 à 90% de votre risque de cancer pourrait être attribuable à des facteurs externes.
Dans les tests de cellules souches, le groupe a étudié comment ils se divisent dans les différentes parties du corps. Ils ont pensé qu'ils trouveraient que ceux avec des schémas de division similaires auraient un risque similaire pour la maladie. Il s'est avéré ne pas être vrai, un résultat qui suggère que certains facteurs externes jouent un rôle. Ils ont également examiné comment les cancers changent selon l'endroit où les gens vivent, quand les gens passent d'une zone à faible risque à une zone à haut risque et prennent le risque de la zone à haut risque - ce qui semble impliquer quelque chose dans l'environnement ou le mode de vie de ce nouvel endroit a un impact sur le risque.
"Les gens ne peuvent pas se cacher derrière la malchance", a déclaré Yusuf Hannun, directeur de Stony Brook, à BBC News. "Ils ne peuvent pas fumer et disent que c'est malchanceux s'ils ont un cancer, c'est comme un revolver, le risque intrinsèque est une balle."
Kevin McConway, professeur de statistiques appliquées à l'Open University, a déclaré dans une interview avec le Telegraph que l'étude suggère l'idée stupéfiante que si nous pouvions «éliminer» tous ces facteurs externes, 70 à 90 pour cent des cancers ne seraient pas se produire. Cependant, McConway ne pensait pas que nous devions exclure le hasard pour le moment.
"Même si quelqu'un est exposé à d'importants facteurs de risque externes, bien sûr, il n'est pas certain qu'il développera un cancer - la chance est toujours impliquée", a-t-il dit.