Signes et symptômes du kératocône
Les cornées des deux yeux sont généralement atteintes (bilatérales), bien que la progression et la gravité de la maladie de chaque œil puissent différer (développement asymétrique), ce qui signifie qu'un œil peut être nettement pire que l'autre. Les symptômes apparaissent généralement à l’adolescence ou au début de l’âge adulte (c’est-à-dire de la fin de l’adolescence à l’âge de 20 ans). Le kératocône peut s’aggraver progressivement pendant 10 à 20 ans avant de ralentir. Les personnes âgées ne présentent généralement pas d’aggravation du kératocône. En raison de la nature progressive de la maladie, les personnes touchées peuvent être amenées à changer de lunettes fréquemment.
La fonction principale de la cornée agit en tant que lentille la plus puissante de l’œil, en pliant la lumière entrante sur la lentille interne inférieure, où la lumière est ensuite dirigée vers la rétine (une couche membraneuse de cellules photoélectriques à l’arrière de l’œil). La rétine convertit la lumière en signaux nerveux spécifiques, qui sont ensuite transmis au cerveau pour former des images. La cornée doit rester claire (transparente) et avoir la forme appropriée pour pouvoir transmettre et focaliser la lumière entrante.
La forme conique anormale qui caractérise le kératocône conduit à des modifications de la capacité de la cornée à aider à focaliser la lumière de manière appropriée sur la rétine (à savoir, des anomalies réfractives). Le kératocône peut initialement provoquer un léger flou de la vision, une sensibilité anormalement accrue à l’éblouissement ou à la lumière vive et des difficultés de vision nocturne (vision nocturne de mauvaise qualité). Certaines personnes peuvent avoir une vision double (diplopie) ou voir une image partielle incomplète autour de ce qu’elles regardent (images «fantômes»). Dans certains cas, il peut y avoir une perte de clarté de la vision (acuité visuelle). Avec les changements progressifs de la cornée, les personnes touchées ont de plus en plus de difficultés à voir au loin (myopie ou myopie) et une diminution de la clarté de la vision. Les changements globaux de la vision peuvent varier d’une personne à l’autre et leur gravité peut aller d’une perte légère à une perte grave de la vision, entraînant une diminution de la capacité de voir, même avec des lentilles correctrices. Certains individus affectés peuvent développer un astigmatisme irrégulier, caractérisé par une courbure irrégulière de l'œil.
Rarement, les individus affectés peuvent développer une vésicule cornéenne qui provoque un gonflement de la cornée en raison de l'accumulation de fluide (hydrops cornéen aigu) dans des couches spécifiques de la cornée. Cette condition peut être douloureuse et provoquer une rougeur de l'œil. Des cicatrices de la cornée peuvent survenir.