Les causes du kératocône
Le ou les mécanismes sous-jacents spécifiques responsables du kératocône ne sont pas bien compris. La plupart des cas semblent se produire au hasard pour des raisons inconnues (sporadiquement). Cependant, des antécédents familiaux de kératocône dans la famille ont été établis dans certains cas. La plupart des chercheurs pensent que plusieurs facteurs complexes sont nécessaires au développement du kératocône, notamment des facteurs génétiques et environnementaux.
Les chercheurs pensent que certaines personnes qui développent un kératocône ont une prédisposition génétique à développer ce trouble. Une personne qui est génétiquement prédisposée à un trouble porte un gène (ou des gènes) pour le trouble, mais la maladie ne peut être exprimée que si elle est déclenchée ou « activée » dans certaines circonstances, par exemple en raison de facteurs environnementaux particuliers. Des recherches sont en cours pour identifier des gènes spécifiques associés au kératocône.
Les facteurs de risque environnementaux pouvant jouer un rôle dans le développement du kératocône comprennent l’utilisation des lentilles cornéennes, le frottement répétitif des yeux ou l’atopie, terme général désignant les états impliquant des réactions d’hypersensibilité, tels que rhume des foins (rhinite allergique), eczéma (dermatite atopique), apnée du sommeil ou asthme allergique. Cependant, des études ont démontré une association avec l'un de ces facteurs de risque potentiels et le développement du kératocône.
Le kératocône a traditionnellement été considéré comme un trouble non inflammatoire. L'inflammation est un processus normal qui se produit dans le corps en réponse à une blessure ou une infection. Dans les troubles inflammatoires, il existe une réponse immunitaire (inflammatoire) anormale pouvant entraîner des symptômes ou des troubles spécifiques. Bien que le kératocône ait été défini comme un trouble non inflammatoire, des preuves récentes, notamment des taux anormalement élevés d’enzymes protéolytiques, une association avec les radicaux libres et le stress oxydatif, ou la présence de cytokines, des protéines spécialisées sécrétées par certaines cellules du système immunitaire inhiber la fonction d'autres cellules du système immunitaire. Des recherches supplémentaires sont nécessaires pour déterminer les causes sous-jacentes complexes du kératocône.
Le kératocône peut également parfois être associé à certains troubles sous-jacents, tels que le syndrome de Down, l'apnée du sommeil, l'asthme, l'amaurose congénitale de Leber et divers troubles du tissu conjonctif, notamment le syndrome d'Ehlers-Danlos, le syndrome de Marfan ou le syndrome de cornée cassante. Une relation de cause à effet directe entre ces troubles et le kératocône n'a pas été établie. (Pour plus d'informations sur ces troubles.