Les causes du vertige paroxystique bénin
Chez certains patients, la cause sous-jacente exacte du VPPB est inconnue (idiopathique). Les chercheurs pensent que la plupart des cas de VPPB sont causés par des anomalies affectant l'oreille interne. L'oreille interne contient la cochlée, qui convertit la pression acoustique de l'oreille externe en impulsions nerveuses qui sont envoyées au cerveau par le canal auditif. L'oreille interne contient également les canaux semi-circulaires. Le fluide traverse ces canaux, permettant au cerveau de détecter les mouvements de la tête.
Deux autres structures se trouvent dans l'oreille interne: l'usticule et le saccule (organes otolithiques). L’uricule et le saccule sont des sacs ou des cavités remplis de liquide qui surveillent les divers mouvements de la tête et détectent la position de la tête par rapport à la gravité. L'ulicule et le saccule contiennent de petits cristaux de carbonate de calcium. Pour des raisons inconnues, chez les personnes atteintes du VPPB, ces cristaux se délogent et tombent dans les canaux semi-circulaires. Dans les canaux, ces cristaux peuvent stimuler un organe de détection spécialisé des tubes de l'oreille interne appelé cupule. Il en résulte que le corps est sensible à certains changements de position de la tête qui ne causeraient normalement pas de vertiges. Fondamentalement, le cerveau reçoit de puissants signaux nerveux asymétriques qui ressemblent au genre d'asymétrie associé à la rotation. Cela donne à un patient la même sensation qui se produirait avec la rotation.
Deux théories spécifiques proposées en ce qui concerne la cause sous-jacente du VPPB sont les théories du canalithiasis et de la cupulolithiase. Ces mécanismes proposés ne sont pas mutuellement exclusifs et il existe des preuves scientifiques que les deux se produisent, mais que canalithiasis est plus commun que la cupulolithiase. La canalithiase fait référence aux cristaux de calcium qui sont librement mobiles dans les canaux semi-circulaires et, chaque fois que la tête change de position, ces cristaux se déplacent dans le canal. Au fur et à mesure que ces cristaux se déplacent, on pense qu'ils traînent le fluide dans les canaux, connu sous le nom d'endolymphe, derrière eux. Lorsque l'endolymphe se déplace dans les canaux, il stimule les cellules ciliées de la cupule, provoquant le vertige et le nystagmus. Lorsque la tête ne bouge pas, les cristaux (et donc l'endolymphe) ne bougent pas aussi bien. Par conséquent, il n'y a pas de stimulation de la cupule et pas de vertige ou de nystagmus associé. On pense que ces cristaux se dissolvent ou retombent dans le vestibule (la cavité située à l'entrée d'un des canaux). La canalithiase semble mieux expliquer la plupart des cas de VPPB.
La cupulolithiase fait référence aux cristaux qui sont restés collés ou attachés à la cupule dans l'un des trois canaux semi-circulaires, généralement le canal postérieur. On pense que le VPPB causé par la cupulolithiase est responsable des cas plus persistants de VPPB qui ne répondent pas aussi bien aux traitements de positionnement.
Ni les théories du canalithiasis ni celles de la cupulolithiase ne décrivent la raison pour laquelle les cristaux se sont délogés. Il existe de nombreuses théories différentes sur les conditions dans lesquelles les cristaux peuvent se déloger et pénétrer dans les canaux semi-circulaires. Ces affections comprennent les traumatismes à la tête, les interventions chirurgicales, les infections chroniques de l'oreille moyenne (otite moyenne), un rhume ou une infection grave ou une névrite vestibulaire. Il existe certaines associations possibles avec l'ostéoporose.
L’alcoolisme, l’inactivité physique, l’âge et certains troubles du système nerveux central peuvent également prédisposer les personnes au VPPB. Dans de nombreux cas, aucune cause précipitante de ce type ne peut être identifiée (idiopathique).