Signes et symptômes de l'achalasie
Les symptômes de l'achalasie apparaissent généralement progressivement. La plupart des personnes atteintes de ce trouble présentent une déficience de leur capacité à avaler (dysphagie) en tant que symptôme majeur et précoce. Il peut également y avoir une légère douleur à la poitrine qui va et vient. Certaines personnes touchées ressentent une douleur très intense.
La rétention de salive et d'aliments ingérés dans l'œsophage peut souvent provoquer une régurgitation de ce contenu; en outre, ce contenu peut également être propulsé dans les poumons lors de la respiration (aspiration trachéobronchique). Parmi les autres symptômes de ce trouble, on peut citer une toux pendant la nuit et une perte de poids importante en raison de la difficulté à avaler, dans les cas non traités. La sécheresse oculaire (kératoconjonctivite sèche) et la bouche sèche (xérostomie) ne sont pas inhabituelles chez les patients atteints d'achalasie.
L'aspiration de la salive et du contenu des aliments par les personnes atteintes d'achalasie peut provoquer une pneumonie, d'autres infections pulmonaires, voire la mort. L'incidence du cancer de l'œsophage est considérablement accrue chez les patients atteints d'achalasie.