Le système lymphatique
Le plasma, avec certains globules blancs, se déplace régulièrement hors des capillaires dans l'espace interstitiel. La majeure partie du fluide et de ses constituants est absorbée par les cellules tissulaires ou réabsorbée dans l'arbre vasculaire, en fonction de l'équilibre des pressions hydrostatiques et oncotiques. Cependant, une partie du liquide, ainsi que certaines cellules et certains débris cellulaires (par exemple, provenant de la réponse immunitaire à une infection locale, un cancer, une inflammation) pénètrent dans le système lymphatique.
Comme le système veineux, le système lymphatique se compose d'une multitude de vaisseaux à parois minces qui transportent des fluides dans tout le corps. Les petits vaisseaux lymphatiques se vident en vaisseaux plus grands qui se déversent finalement dans le système veineux central par le canal thoracique ou le canal lymphatique droit. La plupart des vaisseaux lymphatiques ont des valves, semblables à celles des veines, qui gardent la lymphe qui coule dans une direction (vers le cœur). Contrairement au système veineux, dans lequel le liquide (sang) est pompé par le cœur, la lymphe est propulsée par la pression générée lors de la contraction musculaire.
Avant d'entrer dans le système veineux central, la lymphe passe à travers les ganglions lymphatiques, qui filtrent le matériel cellulaire, y compris les cellules cancéreuses, et les particules étrangères. Les ganglions lymphatiques sont également des participants clés dans le système immunitaire, car ils sont remplis de lymphocytes, de macrophages et de cellules dendritiques qui sont prêts à répondre à tous les antigènes transportés à partir des tissus de la lymphe.
Les ganglions lymphatiques sont catégorisés comme superficiels ou profonds. Les nœuds superficiels sont juste en dessous de la peau; ils sont présents dans tout le corps, mais des collections particulières sont présentes dans le cou, les aisselles et l'aine. Les ganglions lymphatiques profonds sont ceux situés dans la cavité abdominale ou thoracique.
Troubles du système lymphatique
Les troubles du système lymphatique impliquent un ou plusieurs des éléments suivants:
• Obstruction
• Infection ou inflammation
• Cancer
L'obstruction entraîne l'accumulation de liquide lymphatique dans les tissus ( lymphœdème ) et est généralement secondaire à la chirurgie, à la radiothérapie, aux blessures ou, dans les pays tropicaux, à la filariose lymphatique. Rarement, la cause est un trouble congénital
L'infection peut provoquer une hypertrophie réactive des ganglions lymphatiques ( lymphadénopathie ) ou les ganglions eux-mêmes peuvent être infectés ( lymphadénite ) par des organismes disséminés dans le système lymphatique depuis le site d'infection primaire.
Divers cancers peuvent métastaser à des ganglions lymphatiques locaux ou régionaux. Rarement, un cancer primaire (par exemple, lymphangiosarcome) se développe dans le système lymphatique.