Une protéine qui provoque la cécité chez les diabétiques
En créant un modèle de tissu virtuel du diabète dans l'œil, les chercheurs ont montré comment une petite protéine qui peut à la fois endommager ou faire croître les vaisseaux sanguins dans l'œil entraîne une perte de vision et la cécité chez les personnes atteintes de diabète.
L'étude, rapportée dans la revue PLOS Computational Biology, pourrait également conduire à un meilleur traitement de la rétinopathie diabétique, qui nécessite actuellement de multiples procédures invasives qui ne sont pas toujours efficaces à long terme.
Une cause fréquente de perte de vision chez les personnes atteintes de diabète, la rétinopathie diabétique est responsable d'un pour cent de tous les cas de cécité dans le monde. "Avec l'épidémie actuelle de diabète chez les adultes, le nombre de personnes atteintes de lésions visuelles dues au diabète continuera à augmenter", a déclaré l'auteur principal de l'étude Thomas Gast de l'Indiana University School of Optometry. "Cet article établit une voie étape par étape de sucres sanguins élevés d'un diabétique aux complications vasculaires dans l'oeil.Thérapeutiquement, la compréhension d'une maladie peut conduire à des traitements améliorés", a noté Gast.
Une des principales façons dont la rétinopathie diabétique menace la vision est l'œdème diabétique. Dans cette situation, les plus petits vaisseaux alimentant la rétine en oxygène deviennent fuyants, provoquant un gonflement du liquide dans la région rétinienne centrale et altérant le type de vision requis pour des activités précises telles que la lecture. Cela se produit parce que la perte de flux sanguin dans un vaisseau provoque une baisse du niveau d'oxygène local, ce qui stimule la production locale de facteur de croissance endothéliale vasculaire, ou VEGF, une protéine qui dans la plupart des tissus provoque la régénération des vaisseaux sanguins. Cependant, dans une rétine avec des niveaux élevés de sucre, au lieu de réparer les dommages, les médecins observent une cascade de dommages qui se propage à partir du vaisseau initialement bloqué. Le taux et la zone de progression des dommages varient également considérablement entre les patients d'une manière apparemment imprévisible.
Le modèle de la rétine virtuelle dans l'étude a fourni des preuves solides pour expliquer pourquoi ce type de progression de la maladie était si variable, et prédisait où les dommages se produiraient ensuite. Il a montré que le blocage d'un vaisseau provoque une perte locale d'oxygène dans la rétine, ce qui déclenche la libération de VEGF qui s'étend sur une plus grande région, ce qui augmente la probabilité de blocage dans les vaisseaux environnants, créant un effet domino. .