Populations affectées du choléra
Les épidémies de choléra se limitent généralement à des zones géographiques spécifiques (endémiques) en Inde et dans certaines régions du Moyen-Orient, d'Asie, d'Amérique du Sud et d'Afrique. La maladie touche autant les hommes que les femmes. Les enfants sont plus sensibles au choléra que les adultes, en particulier les enfants de moins de cinq ans. Les épidémies majeures de choléra se produisent généralement pendant la partie la plus chaude de l'année. Le choléra se propage occasionnellement en Europe, au Japon, en Australie et en Amérique du Sud, où des épidémies peuvent survenir à tout moment de l'année et toucher également des personnes de tous les âges.
Le choléra est principalement une maladie d'origine hydrique. Pendant les épidémies, le choléra peut se propager rapidement car un nombre croissant d'individus touchés excrètent de grandes quantités de selles infectées. Les eaux de boisson, de lavage et de cuisine sont rapidement contaminées par la bactérie Vibrio cholerae, en particulier lorsque les conditions d’assainissement ne sont pas conformes aux normes. Au cours des années 90, le choléra est devenu endémique en Amérique du Sud et certains cas ont été signalés aux États-Unis.
Les symptômes du choléra ont tendance à être plus graves chez les personnes atteintes de sang de type O; ceux avec le sang de type AB a tendance à attraper une forme moins grave de la maladie. La raison exacte de cette différence n’est pas entièrement comprise.