Les causes du syndrome de Kleine-Levin
La cause exacte du syndrome de Kleine-Levin est inconnue. Il est supposé que des symptômes pourraient apparaître suite à un dysfonctionnement ou à des lésions de la partie du cerveau aidant à réguler des fonctions telles que le sommeil, l'appétit et la température corporelle (hypothalamus). Comme pour la plupart des maladies sans cause connue, certains chercheurs ont émis l'hypothèse que, dans certains cas, des symptômes pourraient apparaître à la suite d'une blessure à la tête ou d'une maladie infectieuse affectant l'hypothalamus; Cependant, ceci n'est pas prouvé.
Dans certains cas, le développement du syndrome de Kleine-Levin suit une maladie pseudo-grippale indiquant une infection, ce qui pousse certains chercheurs à penser qu'un processus auto-immunitaire sous-jacent pourrait jouer un rôle dans le développement de la maladie. Les maladies auto-immunes surviennent lorsque les défenses naturelles de l’organisme contre les organismes «étrangers» ou envahisseurs (anticorps, par exemple) commencent à s’attaquer aux tissus sains pour des raisons inconnues. Une étude réalisée en 2005 par l’Université Stanford a révélé que 72% des cas étudiés étaient précédés de symptômes d’infection.
Dans de très rares cas, plus d'un membre de la famille a été touché (syndrome familial Kleine-Levin). Ces cas rares et le rôle possible de l'infection dans le développement du syndrome de Kleine-Levin suggèrent que des facteurs génétiques peuvent amener certaines personnes à être prédisposées au développement de la maladie.