Les causes du syndrome éosinophilie-myalgie
Bien que presque tous les cas de syndrome d’éosinophilie-myalgie au cours de l’épidémie de 1989 remontent à l’ingestion de L-tryptophane contaminé fabriqué par une seule entreprise, à savoir Showa Denko K.K. (Tokyo, Japon), une grande société pétrochimique, le contaminant précis causant la maladie est toujours inconnu.
Il y avait eu des cas isolés de SMU diagnostiqués avant l'épidémie de 1989 et après. Les cas isolés de SMU diagnostiqués avant l'épidémie de 1989 ont été attribués à des suppléments alimentaires de L-tryptophane. Les cas isolés de SMU actuellement diagnostiqués sont attribués à des suppléments alimentaires de L-tryptophane ou de 5-HTP. Au moment où le L-tryptophane a été retiré du marché, le supplément diététique étroitement associé, le 5-hydroxytryptophane (5-HTP), a été utilisé comme substitut et continue de l'être. L'acide aminé 5-HTP se trouve sur la voie métabolique qui convertit l'acide aminé essentiel L-tryptophane en neurotransmetteur, la sérotonine. Parce que la sérotonine aide à réguler le sommeil et l'humeur (entre autres choses), on pense que l'ingestion de L-tryptophane ou de 5-HTP, améliorant ainsi le sommeil et l'humeur, augmenterait ce neurotransmetteur.
Le réseau national du syndrome de myalgie à éosinophilie (NEMSN) reçoit également depuis plusieurs années des rapports de personnes ayant développé des symptômes semblables à ceux du SGE peu après avoir ingéré du L-tryptophane, du 5-HTP ou d'autres produits contenant du L-tryptophane ou Le 5-HTP, tel que certains produits de musculation, les suppléments de perte de poids et les somnifères.