Un régime faible en gras et riche en fibres peut réduire les risques de cancer du côlon
Échanger un régime occidental pour les repas traditionnels africains peut réduire le risque de cancer du côlon, les scientifiques ont trouvé.
Des tests effectués sur des Afro-Américains qui ont remplacé leur alimentation grasse à forte teneur en viande par des aliments ruraux africains riches en haricots et en légumes ont montré qu'en seulement deux semaines, les marqueurs biologiques indiquaient une baisse de leur risque de maladie.
Le cancer du côlon est le quatrième cancer le plus commun au Royaume-Uni et la deuxième cause de décès par cancer dans l'ouest. À l'échelle mondiale, un million de personnes reçoivent un diagnostic de la maladie chaque année.
Les Afro-Américains sont plus de 100 fois plus susceptibles de développer un cancer du côlon que les Africains ruraux, et la différence dans les régimes alimentaires est considérée comme une raison majeure. Les résultats suggèrent que les régimes riches en fibres pourraient avoir un effet dramatique sur le cancer du côlon chez les populations les plus à risque.
Les scientifiques ont commencé par étudier les régimes de 20 Afro-Américains de Pittsburgh et de 20 Africains ruraux dans le KwaZulu-Natal dans leurs maisons. Les Afro-Américains mangeaient deux à trois fois plus de protéines animales et de graisses que les Africains ruraux, et beaucoup moins de fibres alimentaires.
Les chercheurs ont ensuite effectué des tests sur les microbes vivant dans les tripes des deux groupes. Ils ont constaté que les régimes américains et africains étaient associés à des populations très différentes de microbes intestinaux. Les Africains ruraux avaient plus de bactéries responsables de la fermentation des hydrates de carbone, et d'autres produisaient un produit chimique appelé butyrate. Les Américains avaient plus de microbes qui décomposent les acides biliaires. Les coloscopies ont révélé des polypes - qui peuvent parfois devenir des tumeurs - chez neuf des Américains, mais aucun des Africains ruraux.
Les scientifiques ont ensuite invité les deux groupes à rester dans des centres locaux, où leurs régimes ont été changés pendant une quinzaine de jours. Au lieu de leurs repas traditionnels riches en fibres, les Africains ruraux ont consommé un régime riche en graisses et en protéines, composé de saucisses, de pommes de terre rissolées, de hamburgers et de frites. Pendant ce temps, les Afro-Américains passaient à un régime faible en gras et en fibres, y compris les beignets de maïs, les tranches de mangue, la soupe aux haricots et les tacos au poisson.
À la fin des deux semaines, l'équipe de l'Université de Pittsburgh et de l'Imperial College de Londres a constaté que les Afro-Américains avaient moins de colons enflammés qu'auparavant, et une réduction des marqueurs biologiques du cancer. Le seul inconvénient de l'alimentation semblait être un excès de vent.
Alors que les Afro-Américains semblaient mieux s'en sortir avec les repas riches en fibres, les Africains ruraux semblaient faire pire sur le régime occidental. Des tests sur du matériel prélevé sur leurs tripes ont suggéré que leur risque de cancer du côlon avait augmenté.
"Nous étions étonnés du degré de changement. Nous avons pensé que nous allions trouver quelques changements ici et là quand ils ont changé de régime, mais cette image en miroir était totalement inattendue ", a déclaré Stephen O'Keefe, qui a dirigé l'étude, dans Nature Communications. Les résultats suggèrent qu'il ne sera peut-être jamais trop tard pour que les gens modifient leur régime alimentaire afin de réduire le risque de cancer du côlon, a-t-il ajouté.
Les changements dans le risque de cancer ont coïncidé avec des changements spectaculaires dans les microbes intestinaux dans les deux groupes. Dans le régime alimentaire africain riche en fibres, les microbes intestinaux produisent plus de butyrate, un produit chimique qui a des propriétés anticancéreuses. Pendant ce temps, sur le régime occidental riche en graisses, les microbes ont produit plus d'acides biliaires, ce qui peut augmenter le risque de cancer.
La recherche a montré avant que les régimes à haute teneur en fibres sont liés à la réduction du risque de cancer du côlon, mais comment la fibre, qui passe non digérée dans le côlon, pourrait aider n'a pas été claire. L'étude de Pittsburgh suggère que le régime peut affecter le risque de cancer en changeant les populations de microbes prospérant dans l'intestin et les produits chimiques qu'ils produisent.
Les scientifiques ne peuvent pas dire avec certitude que le changement de régime aurait conduit à plus de cancer dans le groupe africain ou moins dans le groupe américain. Cela ne deviendrait clair si elles ont changé de régime pendant des années. Mais Jeremy Nicholson, un co-auteur principal de l'étude à l'Imperial College, a déclaré qu'il y avait de bonnes preuves que les changements qu'ils ont détectés étaient des signes fiables de risque de cancer.
«Ce qui me surprend, c'est de voir à quel point les microbes, le métabolisme et les facteurs de risque de cancer changent profondément en seulement deux semaines de changement de régime alimentaire. Cela signifie pour moi que l'alimentation, l'environnement et les gènes microbiens sont probablement beaucoup plus importants que les gènes humains individuels dans la détermination des risques individuels de cancer du côlon ", a-t-il dit.
"Cela montre que votre destin n'est pas seulement déterminé par les dés génétiques à la naissance. Comment vous lancez les dés dans le jeu est probablement plus important ", at-il ajouté.