Antioxydants peuvent donner un coup de pouce aux cellules cancéreuses, suggère une étude
Depuis que le terme «antioxydants» a fait le saut du domaine des laboratoires de biochimie et dans la conscience publique dans les années 1990, les Américains en sont venus à croire que la consommation de substances telles que les baies d'açai, le thé vert et les légumes à feuilles. Une nouvelle étude provocatrice publiée mercredi dans la revue Nature soulève d'importantes questions sur cette hypothèse.
Les antioxydants - qui comprennent les vitamines C et E et le bêta-carotène, et sont contenus dans des milliers d'aliments - sont censés protéger les cellules contre les dommages causés par les radicaux libres que le corps produit dans le cadre du métabolisme ou peut entrer dans l'environnement. C'est tout bon pour les cellules normales. Mais ce que les chercheurs du Southwestern Medical Center de l'Université du Texas ont découvert, c'est que les antioxydants peuvent aussi faire tourner leur magie sur les cellules cancéreuses - en chargeant le processus par lequel elles se développent et se propagent.
Le chercheur Sean Morrison et ses collègues ont mené des expériences sur des souris transplantées avec des cellules cancéreuses de la peau (mélanome) de patients humains. Ils n'ont rien donné à un groupe. Pour l'autre, ils ont administré des doses de N-acétylcystéine (NAC), un antioxydant courant utilisé dans les suppléments nutritionnels et de musculation. Il a été utilisé comme traitement pour les patients atteints du VIH / SIDA et chez certains enfants souffrant de certains troubles génétiques. Les résultats étaient alarmants: ceux du deuxième groupe avaient des niveaux nettement plus élevés de cellules cancéreuses dans leur sang, augmentaient le nombre de tumeurs et les tumeurs étaient plus grandes et plus répandues que dans la seconde.
"Ce que nous commençons à apprendre, c'est qu'il peut y avoir de mauvaises cellules cancéreuses qui semblent bénéficier plus d'antioxydants que les cellules normales", a-t-il déclaré dans une interview. Morrison, directeur de l'Institut de recherche du Children's Medical Center à UT Southwestern, a expliqué qu'il s'agit de quelque chose appelé stress oxydatif. Les scientifiques savent depuis un certain temps que les métastases cancéreuses - surtout quand elles impliquent une grande distance à une autre partie du corps - sont un processus très inefficace et que beaucoup de cellules meurent en cours de route. Cela est probablement dû au stress oxydatif, qui est une incapacité du corps à contrer l'effet nocif des radicaux libres. Lorsque des suppléments d'antioxydants sont donnés, le papier fait l'hypothèse, ils peuvent donner une nouvelle vie à ces cellules cancéreuses qui sont sur le point de mourir.
Morrison a déclaré que des études antérieures ont montré que la progression de la métastase des cellules de mélanome humain chez la souris est prédictive de leur métastase chez l'homme, ce qui soulève des préoccupations quant à l'utilisation d'antioxydants alimentaires par les patients atteints de cancer. De plus, le mélanome n'est peut-être pas le seul type de cancer à être touché de cette façon. Une étude similaire menée à l'Université Vanderbilt et publiée dans PLoS One en 2012 impliquant des souris atteintes d'un cancer de la prostate a également montré que les antioxydants semblaient augmenter la prolifération des cellules dans les lésions précancéreuses.
Morrison a déclaré que d'autres études doivent être faites pour confirmer les résultats et que les patients atteints de cancer devraient toujours consommer des antioxydants dans le cadre d'un régime alimentaire sain. Mais, at-il ajouté, "personnellement, à partir des résultats que nous avons vus, j'éviterais de compléter mon régime avec de grandes quantités d'antioxydants si j'avais un cancer." Au cours des 20 dernières années, de nombreuses études ont été lancées pour déterminer l'effet des antioxydants sur d'autres conditions allant de la maladie cardiaque à la perte de mémoire. Les premiers résultats ont été mitigés, mais cela n'a pas empêché les entreprises alimentaires d'améliorer leurs capacités de lutte contre les maladies.