Diabète lié au déclin de la mémoire chez les personnes âgées
Selon une étude, les adultes âgés atteints d'un diabète mal contrôlé peuvent éprouver des difficultés avec ce qu'on appelle la mémoire épisodique, la capacité à se souvenir d'événements spécifiques récemment ou depuis longtemps. Les chercheurs ont examiné les résultats d'une série de quatre tests de mémoire effectués de 950 adultes plus âgés avec le diabète et 3 469 personnes âgées sans la maladie.
Les participants qui avaient le diabète et la glycémie élevée ont eu une plus mauvaise performance au premier tour des tests de mémoire au début de l'étude et ont également connu une plus grande baisse de la fonction de la mémoire à la fin de l'étude. "Nous pensons que la combinaison du diabète et de l'hyperglycémie augmente les risques d'un certain nombre de problèmes de santé", a déclaré l'auteur de l'étude, Colleen Pappas, chercheuse à l'Université de South Florida à Tampa. "Notre étude attire l'attention sur la possibilité que l'aggravation de la mémoire soit l'un d'entre eux", a ajouté Pappas par e-mail.
Alors que l'étude n'explore pas pourquoi cela pourrait se produire, il est possible que le sucre dans le sang élevé endommage les cellules du cerveau qui transmettent des messages dans l'hippocampe, une partie du cerveau impliquée dans la mémoire, a déclaré Pappas. Au début de l'étude, lorsque les participants avaient en moyenne 73 ans, ils ont tous passé des tests sanguins qui mesurent la glycémie moyenne. Ce test dit de l'hémoglobine A1c mesure le pourcentage d'hémoglobine - la protéine dans les globules rouges qui transporte l'oxygène - qui est enduit de sucre, avec des lectures de 6,5 pour cent ou plus de diabète de signalisation. Les personnes non diabétiques avaient un taux moyen d'A1c de 5,6, considéré comme normal ou en bonne santé. Mais les diabétiques avaient des niveaux moyens d'A1c de 6,7, ce qui les exposait à un risque accru de complications de la maladie.
Les chercheurs ont également effectué des tests de mémoire en utilisant le rappel de mots immédiat et différé pour évaluer les changements dans la fonction cérébrale au fil du temps. Des niveaux plus élevés d’A1c ont été associés à des scores plus faibles sur ce premier test de mémoire et à une baisse plus marquée des scores au fil du temps, les chercheurs rapportent dans le Journal of Epidemiology and Community Health. Cependant, des niveaux plus élevés d'A1c chez les personnes atteintes de diabète expliquaient la plupart de cette association.
Une des limites de l'étude est que les chercheurs n'ont vérifié l'A1c qu'une fois, au début de l'étude, notent les auteurs. Cela rend difficile de dire comment les changements dans la glycémie au fil du temps pourraient avoir influencé les changements dans la mémoire. Les chercheurs ont également manqué de données sur les médicaments que les gens prenaient pour contrôler la glycémie, ce qui rend difficile d'évaluer si les pertes de mémoire pourraient être évitées chez les patients qui prenaient des médicaments conçus pour gérer le diabète, soulignent également les auteurs.
Malgré cela, les résultats suggèrent que le maintien de la glycémie dans une gamme saine peut aider à maintenir la performance de la mémoire au fil du temps, a déclaré le Dr Joe Verghese, directeur du Centre Montefiore-Einstein pour le cerveau vieillissant à New York. «Les patients atteints de diabète peuvent connaître plusieurs changements cérébraux qui se développent avec le temps, comme le rétrécissement des zones impliquées dans la mémoire et la pensée ainsi que les dommages aux vaisseaux sanguins qui alimentent le cerveau», a déclaré Verghese. «Des niveaux élevés de sucre dans le sang peuvent nuire à la santé du cerveau, même chez les personnes âgées qui ne répondent pas aux critères formels du diabète mais qui sont dans la zone grise.» Les personnes diabétiques doivent également savoir que même si leur glycémie est bien contrôlée Selon Mark Espeland, chercheur à l'école de médecine de Wake Forest à Winston-Salem, en Caroline du Nord, le risque de troubles de la mémoire et d'altération de la fonction cognitive est toujours plus élevé. La meilleure défense est d'éviter le diabète en premier lieu, Espeland, qui n'a pas participé à l'étude, a déclaré par courriel. "Prendre des mesures pour réduire son risque de diabète est important pour maintenir un cerveau en bonne santé", a déclaré Espeland. "Ces étapes comprennent un mode de vie actif et éviter l'obésité."